Les invertébrés terrestres

Vue panoramique, Kerguelen, photo Alexis Haudebeault

La faune des invertébrés terrestres des îles Kerguelen et Crozet est caractérisée par un petit nombre d’espèces autochtones (69 espèces) et introduites (36 espèces). On compte principalement des insectes (85 espèces), des arachnides (16 espèces), des vers de terre (7 espèces) et des gastéropodes (3 espèces).

A ces groupes s’ajoute la microfaune du sol composée pour l’essentiel de collemboles et d’acariens, encore peu étudiée actuellement. Les espèces vivent surtout à basse altitude (<100m) et notamment le long du littoral, tirant leur nourriture de la végétation et des colonies d’oiseaux et de mammifères marins. En réponse à l’environnement subantarctique, les espèces autochtones ont développé des adaptations biologiques particulières dont la plus remarquable est la perte de la fonction de vol des insectes. On y observe ainsi des papillons aux ailes réduites ou des mouches sans ailes que les premiers visiteurs avaient prises pour des fourmis.

A l’origine, cette faune était composée essentiellement d’espèces se nourrissant de matière organique morte (issue de plantes, d’algues, de cadavres, de guano). L’introduction d’espèces phytophages (pucerons) et prédatrices (carabes, araignées) a modifié sensiblement le fonctionnement de ces écosystèmes insulaires fragiles.